Ο Pierre-Eugéne Drieu La Rochelle γεννήθηκε στο Παρίσι στις 3 Ιανουαρίου 1893, σε μια οικογένεια που ανήκε στα τυπικά γαλλικά κοινωνικά και πολιτιστικά στρώματα που ο ίδιος θα όριζε, σε ένα από τα πιο επιτυχημένα μυθιστορήματά του, ως την «ονειρική αστική τάξη». Σε ηλικία μόλις οκτώ ετών, εισήλθε στο οικοτροφείο Sainte Marie de Monceau που διηύθυναν οι «Μαριανοί Πατέρες». Θυμόταν εκείνα τα χρόνια λέγοντας ότι δεν είχε φίλους και ότι τον αγνοούσαν όλοι. Ωστόσο, σύντομα έγινε ο έξυπνος και πονηρός τύραννος των συμμαθητών του («Επέβαλα σεβασμό», θα έλεγε αργότερα). Σε νεαρή ηλικία, ανακάλυψε τους συγγραφείς που θα γίνονταν μέντορες για όλη του τη ζωή, ιδιαίτερα τον Barrès και τον Nietzsche («ο άγιος που ανακοινώνει τον ήρωα»), των οποίων τα βιβλία «Ένας ελεύθερος άνθρωπος» και ο «Ζαρατούστρα» τα διάβαζε με ιδιαίτερο πάθος.
Σχετικά με την πνευματική τροφή των παιδικών του χρόνων, έγραψε σε ένα κεφάλαιο —με εμβληματικό τίτλο «Αναγνώσεις και Μάχες»— του αυτοβιογραφικού του βιβλίου «Stato Civile» (1921): «Ορίστε τα κλασικά μου έργα, τα βιβλία που μου αφηγήθηκαν τη ζωή μου εκ των προτέρων. Ήταν μια αρρενωπή ιστορία, διαφορετική από τις αναμνήσεις και τις εξομολογήσεις μου, που θα έρθουν όταν πλησιάζει το τέλος μου».
Στο Sainte Marie, ονειρευόταν να γίνει στρατιώτης και να πάει μια μέρα στο Σουδάν ως διοικητής μιας φρουράς. Εν τω μεταξύ, αρκούνταν στο να είναι, ανάμεσα στα αγόρια του οικοτροφείου, ο ηγέτης των δημοκρατικών και των βοναπαρτιστών εναντίον των μοναρχικών. Στα δεκαπέντε του, επισκέφθηκε την Αγγλία για πρώτη φορά. Έγινε το δεύτερο σπίτι του και την αγάπησε μέσα από τον Κόλεριτζ και τον Σαίξπηρ.
Το 1910, εισήλθε στην École des Sciences Poliques και γράφτηκε σε μαθήματα νομικής, ενώ παράλληλα σπούδαζε στη Σορβόννη για να αποκτήσει δίπλωμα αγγλικής γλώσσας. Τα ενδιαφέροντά του επικεντρώνονταν στην ιστορία και την πολιτική οικονομία. Ο Σοπενχάουερ έγινε ένας από τους αγαπημένους του φιλοσόφους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, που ορίζεται ως «ο αναπόφευκτος ρομαντισμός των δεκαοκτώ», ο ίδιος, όπως και οι συνομήλικοί του, είχε την πρώτη του σεξουαλική εμπειρία με μια πόρνη, την οποία αργότερα θα περιέγραφε στο βιβλίο του «Ο άντρας που περιβάλλεται από γυναίκες» (1925). Έγινε φίλος με τον Raymond Lefebvre και τον Vaillant-Couturier, τους μελλοντικούς ηγέτες του γαλλικού κομμουνισμού, και παρόλο που δήλωνε αριστερός, διάβαζε και μελετούσε δεξιούς πολιτικούς συγγραφείς και όλους τους δασκάλους της αντεπανάστασης.
Ανακάλυψε τα πολιτικά κινήματα της εποχής του, ορίζοντας τα ως αιρέσεις, και σε καθένα από αυτά βρήκε κάτι ταυτόχρονα ελκυστικό και αποκρουστικό. Το 1913, ανακάλυψε τον έρωτα. Ερωτεύτηκε την Colette Jeramec, την αδερφή ενός συμμαθητή του, και ταυτόχρονα βίωσε την αποτυχία. Στην πραγματικότητα, αυτός ο γοητευτικός, καλλιεργημένος και έξυπνος μαθητής απέτυχε παταγωδώς στις τελικές του εξετάσεις στην École des Sciences Poliques. Έγραψε: «Απέτυχα σε αυτήν την εξέταση επειδή οι διευθυντές του σχολείου το ήθελαν έτσι, και όχι με δικό μου λάθος. Ήθελαν να με τιμωρήσουν για την εσωτερική μου αναταραχή». Σκεφτόταν σοβαρά την αυτοκτονία, την αυτοκτονία που είχε ανακαλύψει κατά τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας και η οποία θα διαπερνούσε την επίγεια ύπαρξή του, σφραγίζοντάς την οριστικά στις 16 Μαρτίου 1945.
Κλήθηκε για στρατιωτική θητεία και τοποθετήθηκε στο 5ο Σύνταγμα Πεζικού που στάθμευε στο Παρίσι. Μεταξύ πορειών και ασκήσεων, είχε την ευκαιρία να παρακολουθήσει τις διαλέξεις του Bergson και να παρακολουθήσει παραστάσεις των Ρωσικών Μπαλέτων. Κατά τη διάρκεια της άδειάς του, επισκέφθηκε τη Γερμανία. Με το ξέσπασμα του πολέμου, έφυγε για το μέτωπο και στις 23 Αυγούστου 1914 τραυματίστηκε από χειροβομβίδα στο Σαρλερουά. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του, έγραψε τα πρώτα του ποιήματα, τα οποία συγκεντρώθηκαν και δημοσιεύθηκαν από τον εκδοτικό οίκο Gallimard το 1917 σε έναν τόμο με τίτλο «Ανακρίσεις» (Interrogation). Απευθύνθηκε στους συγχρόνους του με ένα πολεμικό τραγούδι στο οποίο δήλωνε ότι «το όνειρο είναι δράση και η δράση είναι όνειρο». Τραυματίστηκε δύο φορές ακόμη, στις 29 Οκτωβρίου του ίδιου έτους και στις 25 Φεβρουαρίου 1916.
Τον Οκτώβριο του επόμενου έτους παντρεύτηκε την Colette Jeramec. Αποστρατευμένος τον Μάρτιο του 1919, ο Drieu ξεκίνησε τη συνεργασία του με την «Nouvelle Revue Française» και γνώρισε νέους φίλους, ιδιαίτερα τον Aldous Huxley και τον Ortega y Gasset. Εκείνη τη χρονιά πήγε στην Αφρική και συμμετείχε σε μερικές ντανταϊστικές εκδηλώσεις. Το 1922 γνώρισε την Emma Besnard στο Αλγέρι, η οποία αργότερα θα γινόταν ο χαρακτήρας Pauline στο βιβλίο του «Gilles». Μαζί της επισκέφθηκε το Τιρόλο, όπου έγραψε το πρώτο του δοκίμιο πολιτικής ανάλυσης, το «Mesure de la France», και στη συνέχεια τη Βενετία. Την επόμενη χρονιά χώρισε από την Colette. Ο εξαιρετικά καρτεσιανός τίτλος «Mesure de la France» τον έκανε γνωστό τόσο στο δεξιό όσο και στο αριστερό κοινό λόγω των θέσεών του για μια «ευρωπαϊκή» πολιτική λύση για τη Γαλλία.
Το 1924, δημοσίευσε την πρώτη του συλλογή διηγημάτων, «Plainte contre inconnue» (Καταγγελία κατά αγνώστων), σύχναζε στην ομάδα των σουρεαλιστών και έγινε φίλος με τον Louis Aragon, στον οποίο αφιέρωσε το "L'homme couvert de femmes" (1925), και με τον Jacques Rigaut, τον πρωταγωνιστή του "La valise vide" (Η άδεια βαλίτσα) του Gonzague. Το λογοτεχνικό ειδύλλιο και η φιλία με τους σουρεαλιστές έληξαν τον Αύγουστο του επόμενου έτους με μια ανοιχτή επιστολή προς τον Aragon και τους φίλους του. Το 1927 δημοσίευσε δύο βιβλία, "La suite dans le idees" και "Le jeune européen", ακολουθούμενα από τα "Gèneve ou Moscou" (1928) και "Bleche" (1928). Αν και απεχθανόταν τον γάμο, τον Οκτώβριο του ίδιου έτους παντρεύτηκε για δεύτερη φορά.
Πήγε στην Ελλάδα και με την επιστροφή του στην Γαλλία ξεκίνησε το προσχέδιο του "Une femme à sa fenêtre" (Μία γυναίκα στο παράθυρο της) που κυκλοφόρησε το 1930. Το 1929, μετά την αυτοκτονία του Rigaut, έγραψε τα «Adieu à Gonzague» και «Le feu follet» (Φλόγα που τρεμοσβήνει). Το τελευταίο έγινε γρήγορα μπεστ σέλερ και στις αρχές της δεκαετίας του 1960 γνώρισε μια δεύτερη επιτυχία χάρη στην αριστοτεχνική κινηματογραφική μεταφορά του Λουί Μαλ και την ερμηνεία του Ρονέ. Το 1931, αρνήθηκε τη Λεγεώνα της Τιμής, στην οποία του είχε προσφερθεί ο τίτλος από τον Maurice Martin du Gard, και δημοσίευσε ένα δεύτερο πολιτικό δοκίμιο στο οποίο όριζε με μεγαλύτερη σαφήνεια τις φιλοευρωπαϊκές του απόψεις, «L'Europe contre les patries».
Το 1932, επισκέφθηκε την Αργεντινή, όπου έδωσε μια σειρά διαλέξεων στις οποίες χαρακτηρίστηκε, ανάλογα με την περίπτωση, είτε φασίστας είτε κομμουνιστής. Μαζί με τον αρχαιολόγο Mettraux, ταξίδεψε μέχρι τη Βολιβία, την οποία αργότερα θα εξύμνησε στο μυθιστόρημά του «L'homme à cheval» (1942). Τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, επέστρεψε στη Γερμανία. Διαπίστωσε ότι η χώρα είχε αλλάξει πολύ από την πρώτη του επίσκεψη και είδε την άνοδο του κινήματος του Χίτλερ, η οποία γινόταν πιο εμφανής κάθε εβδομάδα. Το 1933 εκδόθηκαν η «Κωμωδία του Σαρλερουά» και ένα θεατρικό έργο, «Ο Ηγέτης». Δημοσίευσε επίσης το «Ένα παράξενο ταξίδι», αφιερωμένο στην Αργεντίνα συγγραφέα Βικτόρια Οκάμπο.
Το 1934 ήταν μια καθοριστική χρονιά για τον Ντριού Λα Ροσέλ. Τον Ιανουάριο, επισκέφθηκε ξανά τη Γερμανία και συνεργάστηκε στο έργο του Μπερτράν Ζουβενέλ, «Ο αγώνας της Νεολαίας», ενώ άρχισε να γράφει το "Rêveuse Bourgeoise", στο οποίο σκιαγραφεί, με νατουραλιστικό ύφος, την ιστορία της οικογένειάς του. Αργότερα δημοσίευσε μία σειρά άρθρων του στο βιβλίο «Φασιστικός Σοσιαλισμός» στο οποίο αυτοανακηρύχθηκε, κατηγορηματικά, φασίστας και Ευρωπαίος σοσιαλιστής.
Το 1935, γνώρισε τη γυναίκα που έμελλε να γίνει ο έρωτας της ζωής του. Αυτός ο άνδρας, που περιβαλλόταν πάντα από γυναίκες, είχε επιτέλους βρει τον έρωτα. Εκείνη η γυναίκα —η Christiane Renault, σύζυγος του ιδιοκτήτη της ομώνυμης αυτοκινητοβιομηχανίας— θα γινόταν αθάνατη μέσα από τη νουβέλα «Bèloukia». Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1930, ο Drieu εντάχθηκε στο Λαϊκό Κόμμα του Doriot. Ο Doriot ήταν πρώην ηγέτης της Γαλλικής Κομμουνιστικής Νεολαίας, ο οποίος είχε καταφέρει —καλύτερα από άλλους— να συμφιλιώσει τις κοινωνικές και εθνικές προσδοκίες της Γαλλίας. Αρχικά, ο Drieu υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής αυτού του φασιστικού κόμματος και του ηγέτη του, ωστόσο, λιγότερο από τρία χρόνια αργότερα, υπέβαλε την παραίτησή του.
Μεταξύ 1939 και 1945, δημοσίευσε —μεταξύ άλλων έργων— το «Gilles» (το ώριμο μυθιστόρημά του), το «Les Chiens de paille» (Αδέσποτα Σκυλιά) και το «L'Homme à cheval» (Ο Άνθρωπος πάνω στο Άλογο). Σε αυτά, οι θρησκευτικοί και φιλοσοφικοί προβληματισμοί υπερέχουν της πολιτικής του δέσμευσης — αν και η τελευταία εκδηλώθηκε μέσω της προσχώρησής του στον συνεργατισμό με τους κατακτητές. Πράγματι, ο Drieu υπήρξε ένας από τους ελάχιστους συνεργάτες των Γερμανών που προτιμούσαν το υπό γερμανική κατοχή Παρίσι από τη Γαλλία του Βισύ υπό τον Πετέν. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, κρατούσε ημερολόγιο —το οποίο εκδόθηκε πρόσφατα— στο οποίο επανέρχονται συχνά σκέψεις σχετικά με τη θρησκεία των αρχαίων Αρίων και την ενότητα της Ευρώπης. Τους τελευταίους μήνες της ζωής του, οραματιζόταν μια κομμουνιστική Ευρώπη, αντί για μια Ευρώπη υπό αμερικανική κυριαρχία.